“霸王條款”與格式條款的關(guān)系與電信領(lǐng)域典型格式條款效力分析
我國的法律法規(guī)中找不到“霸王條款”的表述,“霸王條款”的說法主要出現(xiàn)在消費維權(quán)領(lǐng)域。由于格式條款未經(jīng)當(dāng)事人協(xié)商訂立,沒有當(dāng)事人之間的合意,因此,有人認為格式條款不具備法律效力,即格式條款就是“霸王條款”和無效條款。然而對于很多從事電信法律服務(wù)工作多年的人來說,接觸了大量電信領(lǐng)域的格式條款,因此不是所有格式條款都是“霸王條款”,只有違反法律規(guī)定的無效格式條款才是“霸王條款”;同時,“霸王條款”也不全是格式條款。
一、“霸王條款”與格式條款的關(guān)系
“霸王條款”不是規(guī)范的法律術(shù)語,我國的法律法規(guī)中找不到“霸王條款”的表述,“霸王條款”的說法主要出現(xiàn)在消費維權(quán)領(lǐng)域。所謂的“霸王條款”是指經(jīng)營者單方面制定的逃避法定義務(wù)、減免自身責(zé)任的不平等格式條款、通知聲明和店堂告示或者行業(yè)慣例等。
由于格式條款未經(jīng)當(dāng)事人協(xié)商訂立,沒有當(dāng)事人之間的合意,因此,有人認為格式條款不具備法律效力,即格式條款就是“霸王條款”和無效條款。格式條款的出現(xiàn)對合同自由原則產(chǎn)生了諸多方面的限制,但是格式條款并不能因為其背離了合同自由原則而必然導(dǎo)致無效。隨著經(jīng)濟社會的發(fā)展,格式條款因其使用的方便快捷而被廣泛應(yīng)用。
我們認為,不是所有格式條款都是“霸王條款”,只有違反法律規(guī)定的無效格式條款才是“霸王條款”;同時,“霸王條款”也不全是格式條款。根據(jù)《合同法》的規(guī)定,格式條款屬于合同條款,雖未經(jīng)當(dāng)事人(雙方或多方)協(xié)商達成合意,但格式條款經(jīng)過了當(dāng)事人(雙方或多方)的確認(存在要約和承諾過程),因此格式條款的訂立是雙方或多方法律行為。“霸王條款”中除了經(jīng)過當(dāng)事人簽訂確認的格式條款外,更多的是以通知、聲明、店堂告示和慣例等形式出現(xiàn),而這些形式純粹是經(jīng)營者的單方法律行為,沒有經(jīng)過消費者確認。
二、電信領(lǐng)域典型格式條款效力分析
我們從事電信法律服務(wù)工作多年,接觸了大量電信領(lǐng)域的格式條款,現(xiàn)列舉幾條典型的電信格式條款,并分析研究其效力。
(1)某運營商用戶人網(wǎng)協(xié)議中有這樣一條格式條款:“本協(xié)議自雙方簽訂之日起生效,有效期一年;有效期屆滿后,雙方均未提出異議的,有效期自動順延一年,順延次數(shù)不限。協(xié)議有效期內(nèi)乙方(運營商)有權(quán)對協(xié)議相關(guān)事項進行修改、補充,并將修改、補充后的內(nèi)容通知甲方(用戶);甲方不同意修改、補充的,可以終止使用乙方提供的服務(wù);甲方繼續(xù)使用乙方服務(wù)的,視為同意乙方的修改?!?/p>
該類格式條款不但在電信運營商制定的入網(wǎng)等用戶協(xié)議中大量存在,很多互聯(lián)網(wǎng)公司的用戶注冊協(xié)議同樣有相同或類似的格式條款。我們認為,本格式條款的效力比較復(fù)雜,不能簡單認定為有效或無效,而應(yīng)根據(jù)具體情況進行分析:
①如果運營商在第一年有效期內(nèi)提出合同修改或補充,屬于運營商單方變更合同。《合同法》第七十七條規(guī)定,當(dāng)事人協(xié)商一致,可以變更合同。第七十八條規(guī)定、當(dāng)事人對合同變更的內(nèi)容約定不明確的,推定為未變更。如果用戶不同意運營商的變更或補充,運營商無權(quán)單方進行變更,用戶有權(quán)依照原合同約定網(wǎng)行。該條款中“繼續(xù)使用服務(wù)視為同意修改”的約定,賦予運營商單方修改合同的權(quán)利、屬于提供格式條款一方免除其責(zé)任、加重對方責(zé)任、排除對方主要權(quán)利的格式條款,應(yīng)屬無效。
②如果運營商在第一年有效期屆滿后提出合同修改或補充,則應(yīng)看修改或補充的內(nèi)容是否屬于合同的實質(zhì)性條款。
如果運營商對原合同實質(zhì)性內(nèi)容提出修改或補充,應(yīng)視為已對原合同的自動續(xù)期提出了異議,原合同在運營商提出修改或補充時終止。運營商的修改或補充屬于一項新要約,用戶可以根據(jù)條款約定以停止使用或繼續(xù)使用的行為對運營商的要約進行回應(yīng)。停止使用視為不同意要約,雙方之間的合同關(guān)系終止;繼續(xù)使用視為同意運營商的要約,雙方按照新的合同履行。該格式條款并未損害用戶權(quán)益,屬于有效條款。
如果運營商對原合同非實質(zhì)性內(nèi)容提出修改或補充,應(yīng)視為對原合同的自動續(xù)期沒有異議,原合同在一年期限屆滿后自動續(xù)期。自動續(xù)期以后,運營商的對合同的修改或補充與上述第一情況在第一年有效期內(nèi)修改或補充沒有區(qū)別,單方修改的約定同樣屬于無效格式條款
至于什么是合同實質(zhì)性內(nèi)容,我們認為參照《招標投標法實施條例》的規(guī)定,合同的標的、價款、質(zhì)量、履行期限等主要條款為合同實質(zhì)性條款。
(2)電信運營商預(yù)存話費的協(xié)議中經(jīng)常會有如下的格式條款:“甲方(用戶)預(yù)存xx元話費,乙方(運營商)贈送甲方xx元話費,預(yù)存話費分xx個月返還至甲方話費賬戶,贈送話費一次性進入甲方話費賬戶;甲方承諾在xx個月不得停機、過戶、銷戶,且承諾每個月的最低消費額為xx元。”
就此類條款,有些用戶認為運營商限制了其正常停機、過戶和銷戶的權(quán)利屬于加重對方責(zé)任、排除對方主要權(quán)利的“霸王條款”。我們認為,預(yù)存話費送話費或贈送其他有價值的物品,實質(zhì)是運營商的有條件贈與行為、根據(jù)《合同法》第一百九十條規(guī)定,贈與可以附義務(wù)。贈與附義務(wù)的,受贈人應(yīng)當(dāng)按照約定履行義務(wù)。由于贈送類營銷活動并非電信普遍服務(wù)的服務(wù)內(nèi)容,用戶有權(quán)自愿選擇參與或不參與運營商的營銷活動,選擇接受贈與,就應(yīng)當(dāng)按照約定履行贈與所附的義務(wù)。因此,該類格式條款沒有加重對方責(zé)任、排除對方主要權(quán)利的情形。也不存在《合同法》第五十二條或第五十三條的無效情形,屬于合法有效的合同條款。
(3)以往電信運營商會在各種格式合同最后印上“xxxxx公司(運營商)對本協(xié)議具有最終解釋權(quán)”,后該條款被各地消費者協(xié)會及工商部門公開指責(zé)為典型霸王條款,目前有些運營商的各類格式條款往往還會保留這么一句:“在法律允許的范圍內(nèi),xxxxx公司(運營商)保留對本協(xié)議的解釋權(quán)。先不論該格式條款的效力如何,我們認為,對格式條款(合同)的解釋問題。《合同法》第四十一條已規(guī)定得非常清楚(對格式條款的理解發(fā)生爭議的。應(yīng)當(dāng)按照通常理解予以解釋。對格式條款有兩種以上解釋的,應(yīng)當(dāng)作出不利于提供格式條款一方的解釋。格式條款和非格式條款不一致的,應(yīng)當(dāng)采用非格式條款)、運營商在合同中保留這個條款完全沒有意義,且授予用戶“霸王條款”的口實。
就電信服務(wù)協(xié)議問題,工業(yè)和信息化部于2016年12月28日發(fā)布了《關(guān)于規(guī)范電信服務(wù)協(xié)議有關(guān)事項的通知》(工信部信管〔2016436號),取代了原信息產(chǎn)業(yè)部2004年10月9日公布的《關(guān)于規(guī)范電信服務(wù)協(xié)議有關(guān)問題的通知)(信部電2004381號)。通知要求,在電信業(yè)務(wù)經(jīng)營者與用戶訂立的電信服務(wù)協(xié)議中,不得含有涉及以下內(nèi)容的條款:①限制用戶使用其他電信業(yè)務(wù)經(jīng)營者依法開辦的電信業(yè)務(wù)或限制用戶依法享有的其他選擇權(quán);②規(guī)定電信業(yè)務(wù)經(jīng)營者違約時,免除或限制其因此應(yīng)當(dāng)承擔(dān)的違約責(zé)任;③規(guī)定當(dāng)發(fā)生緊急情況對用戶不利時,電信業(yè)務(wù)經(jīng)營者可以不對用戶負通知義務(wù);④規(guī)定只有電信業(yè)務(wù)經(jīng)營者單方享有對電信服務(wù)協(xié)議的解釋權(quán);⑤規(guī)定用戶因電信業(yè)務(wù)經(jīng)營者提供的電信服務(wù)受到損害,不享有請求賠償?shù)臋?quán)利;⑥違反《合同法》等法律法規(guī)相關(guān)規(guī)定。
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